Die XI. Olympischen Winterspiele wurden 1972 in Sapporo, Japan ausgetragen. Andere Kandidatenstädte waren Banff (Kanada), Lahti (Finnland) und Salt Lake City (USA).
Ard Schenk (Niederlande) gewann drei Goldmedaillen im Eisschnelllauf über 1500 m, 5000 m und 10000 m
Galina Kulakowa (UdSSR) gewann in allen drei Ski-Langlaufwettbewerben der Frauen über 5 km und 10 km und mit der sowjetischen Mannschaft im Staffelwettbewerb eine Goldmedaille.
Francisco Fernandez-Ochoa gewann als bisher einziger Spanier bei Olympischen Winterspielen die Goldmedaille im Slalom.
Erwähnenswertes
Erste Olympische Winterspiele in Asien.
Yukio Kasaya, Akitsugu Konno und Seiji Aochi gewannen mit ihrem Dreifach-Erfolg im Skispringen auf der 70 m-Schanze die ersten Medaillen für Japan bei Olympischen Winterspielen.
Der Österreicher Karl Schranz war von der Teilnahme an den Wettbewerben ausgeschlossen worden, ihm wurde ein Verstoß gegen das damalige Amateurgesetz vorgeworfen. Bei seiner Rückkehr wurde er in Wien wie ein Olympiasieger von tausenden Menschen begeistert begrüßt.